El Papiro y los Mataderos

El papiro es una planta acuática, muy común en el río Nilo, en Egipto, y en algunos lugares de la cuenca mediterránea. Los seres humanos hemos utilizado los juncos de papiro desde hace milenios, siendo durante siglos su principal utilización la elaboración de un soporte para la escritura. De hecho, nuestra palabra papel proviene de la palabra latina papyrus, que a su vez viene del griego papiros, que a su vez proviene del antiguo término egipcio per-peraâ que significa flor del rey, pues su elaboración era monopolio real. Pero además de utilizarlo como soporte de escritura con papiro también se fabricaban objetos de cestería, sandalias, calzones, cuerdas y hasta embarcaciones, además de utilizarse como planta ornamental. Incluso algunas de sus partes como la raíz y el interior del tallo se utilizan como alimento. 
 


En un trabajo publicado recientemente en la revista International Journal of Environmental Technology and Management se ha añadido una nueva utilidad a esta planta. Científicos de la Universidad de Makerere en Kampala, Uganda, dirigidos por Joseph Kyambadde han demostrado que las raíces del papiro pueden absorber las toxinas y otros residuos nocivos que se producen en los mataderos. Estos investigadores probaron diversas especies de plantas para ver si alguna podría ser capaz de limpiar las aguas residuales de los mataderos. Tenían la esperanza de que las plantas absorbieran suficiente materia tóxica del efluente a través de sus raíces a medida que crecen, lo que produciría si no agua potable, por lo menos un agua significativamente menos contaminada. Hay que tener en cuenta que el agua proveniente de los mataderos es una de las principales fuentes de contaminación del lago Victoria ya que descargan en el lago unos 700.000 litros de aguas residuales sin tratar al día.

El papiro fue capaz de eliminar iones de nitrógeno y fósforo, así como residuos de materia orgánica presentes en el agua residual. Por ejemplo, el papiro fue capaz de absorber casi 4 gramos de fósforo por kilogramo de peso en seco de las aguas residuales. Los resultados obtenidos con el papiro fueron mejores que los obtenidos con otras especies de plantas probablemente debido a la gran extensión de sus raíces que ocupan unos 20 metros cuadrados de superficie.

Estos prometedores resultados sugieren que una forma económica y ecológica para tratar aguas residuales de matadero puede ser tan simple como mantener humedales con plantas de papiro, entre otras, en las zonas de salida de los residuos. Eso, además de reducir los contenidos en tóxicos del agua del Lago Victoria, podría contribuir a la conservación de las especies animales que habitan este tipo de ecosistemas.
Fuente:
Robinson Odong, Frank Kansiime, John Omara and Joseph Kyambadde. The potential of four tropical wetland plants for the treatment of abattoir effluent. Int. J. Environmental Technology and Management, 2013, 16, 203-222



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